曾經教老外中文課，講到哥哥姐姐弟弟妹妹爺爺奶奶外公外婆，一個學生舉手：哥哥弟弟、奶奶外婆為什么一定要分清楚?

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　　最怕問到這些屬于咱們的基本常識問題，說起來簡單，要講清楚一扯三千里，費很多口舌。儒家倫理觀，儒教對中國觀念的深遠影響，孔夫子奠定君臣父子等等長幼次序，說得自己都有點稀里糊涂，心想，只是兄弟姐妹覺得麻煩，還沒告訴他們表哥堂姐二姨三叔四姑姥姥的區別呢。美國人提到兄弟姐妹，說brother如何，sister如何，除非特別說明大哥妹妹的時候。且叫哥哥姐姐都直呼其名。至于爸爸媽媽的媽媽，一律都說grandma如何如何，叫堂兄妹表兄妹都只一個cousin。

　　心中暗笑，別說自家親戚得分清，連社會上相干人等都得分清，全都有七姑八大姨。梅姑發哥小燕姐瓊瑤阿姨，好像全都是親戚關系。

　　有時，轉換到英文，整個人“迷失在翻譯中”，好多詞都沒有。姐弟戀怎么翻?翻譯不好人家說亂倫關系!

　　或許中國人的稱呼里透著文化人情味，透著一份親切，但這東西沒法翻譯，一翻譯就笑話百出。比如，有一次在中文電視上看播音員談美國匯率問題，當提到格林斯潘的名字，播音員稱格林斯潘先生為“格老”。格老?美國人不懂。播音員在說出對格林斯潘年齡地位時才尊稱格老，翻成英文卻變成人身攻擊。

　　中國人對長幼有序的意識根深蒂固，年齡問題永遠是個情結。先前老壓小，小的一鬧解放，拼命打倒老的。美國人干工作都論能力，年齡根本不用寫在履歷上，年齡不重要。記得前幾年ABC主持人芭芭拉?華特斯宣布提前退休，說她七十幾歲，真讓人一愣，印象中她也就60歲，沒想到那么高齡，如果是中國媒體，肯定得出現“華奶奶”的字樣。美國新聞主播年齡都小，這是事實，新聞人一旦牌子創出，位置坐得牢，甚至比總統做得長得多，總統四年一換，美國三大臺主播們都歷經數屆總統。究其原因，新聞強調信任，一旦主播在觀眾中確立信任度，電視臺不愿隨便換人。

　　跟芭芭拉一起主持《20/20》節目的是個40歲男主播，與芭芭拉主持的時候一起聊天，直呼芭芭拉名字，我們的習慣則會叫她華特斯女士，叫華特斯老師。

　　在國內，好像只要是混出點名堂來就得叫老師。中國人在倫理觀念熏陶中長大，對家中長輩都懂執晚輩禮，且成為一種習慣。翻報紙，每當看到新聞采訪，對采訪人的年齡總要有種說法，比如做音樂，如果上點年紀一定要提到老;搞政治，如果同樣年紀一定要提到年輕，提到一個人總要提到屬代，不給其找到一個群體就難受。回過頭來想想，如果學美國人“沒大沒小”，恐怕不成，沒大沒小不是解決互相禮貌尊敬的方式，脫離語境硬搬會讓人覺得不舒服。

　　正好看到電視上索菲亞?科波拉上查理?羅斯的談話節目，兩個人談比爾?莫瑞對于《迷失翻譯中》一片的重要性，一口一個比爾比爾。按中國說法，比爾是索菲亞前輩，索菲亞當會說“莫瑞老師”或“莫瑞叔叔”。邊看電視邊上中國網看新聞，看到《天地英雄》導演主演叫老師，要順口翻譯給美國人聽，本來是挺正當合理挺正經的一件事，結果成了喜劇，或許文化轉換總要失去一些原意義。最后給分不清奶奶姥姥的學生建議，用中文列一個家系表，貼床頭，死記硬背，別無他法。