薛福成出使歐洲四國時，描述：“地球最大城市有八，其一為英京倫敦，約五百余萬人。其二為法京巴黎，約二百七十萬人。其三為美國紐約，約一百六十余萬人”⑿。洋務巨擘李鴻章1896年從上海啟程訪問了彼得堡、莫斯科、柏林、漢堡、海牙、布魯塞爾、巴黎、倫敦、樸茨茅斯、格拉斯哥、紐約、費城、華盛頓、溫哥華、多倫多等名城巨埠，參觀工廠、銀行、郵電局等，采風訪俗，對域外的古城名都，留下極深的印象。英國《特報》描述：“中堂既至歐洲，無事不驚創見。其尤在意中者，鐵路之善法也，尤出望外者，高大之古城也”⒀。在乘坐馬車參觀倫敦市容，游覽紀念堂、園林后，深感“市肆之盛，閥閱之多，亦足一開眼界”⒁。李在離英時的告別辭中，深感“貴國之聰明智慧、天財地寶、物力人材，何嘗心儀之，會得目擊者，且見其日積月累，離不可攀。于此而不能刻骨銘心以載之東歸者”⒂。

　　工業化、城市化是人類文明演變進程中在近代的孿生驕子。前者是后者的基礎，后者是前者的物化。城市不僅是人口密集的聚落，也是人類文明，尤其是近代文明高度凝結的空間。從城市化和城市近代化的視角來考察洋務運動，我們將會看到這一運動所蘊含的一種未被認識的歷史價值。 洋務運動并不是一個形態完滿、性質鮮明的運動，它既不似太平天國、義和團運動那樣粗獷和單純，又不象戊戌變法、辛亥革命、新文化運動那樣具有政治理性。然而不管其“中體西用”的理論模式中的內在矛盾是如何難以調協，從中國近代歷史的主題——爭取國家獨立、民主和近代化上進行觀照，其對中國近代化、城市化和城市近代化，是具有歷史的進步性，而又有嚴重的缺陷和不足的。

　　一、對域外近代城市文明的認同

　　世界上文明古國的城市可上溯到公元前數千年，但在中世紀和前中世紀，城市布點有限，發展程度亦不足。文藝復興、地理大發現，特別是18世紀的工業革命在地球上呼喚出巨大的財富，也帶來了世界性城市化的新紀元。18世紀中葉，城市化勢頭在西歐涌動，19世紀歐美城市化進程延伸，到20世紀更大跨度加速延伸。如果將城鎮居民達到全國總人口一半以上稱之為城市化，那么20世紀初英國就率先跨入城市化。1920年美國也實現了城市化。“二戰”以后，許多發達和較發達國家躋入城市化行列。到1980年，有47個國家實現了城市化。

　　歐美城市化進程日呈強勁時，在19世紀中葉，中國還沉浸在中世紀殘夢之中，清代帝王和大臣們的意識結構中盤踞著頑強的天朝上國觀念，北京中心觀念。就是農民領袖洪秀全也同樣以“天京”作為“萬國來朝”的世界上最高的城市文明。這種狀況，既可視之為自大，但更多的是閉塞和無知。如果說，在鴉片戰爭時期，杰出的愛國主義者林則徐、魏源等成為“睜眼看世界”的第一批中國人，那么洋務派則充當了第一批直接了解世界和走向世界的中國人。郭嵩燾、曾紀澤、崇厚、李鴻章、丁日昌、薛福成、何如璋、容閎、黎庶昌、徐建寅等洋務派及其僚屬，與林則徐等間接了解“夷情”不同，除了在兵戰中了解西洋火炮的性能外，還在出訪、出使外國時，身歷目睹了域外城市文明。實踐是孕育新知的溫床，洋務派從目擊和親歷中，以朦朧的非系統形態，萌動著對域外文明的新知。其感受最深之處為以下幾個方面：

　　第一，歐美城市建筑的瑰麗，街道之整潔。許多人在身歷域外時，對高樓之巍峨，皇宮之富麗，教堂之莊重，紀念建筑和雕塑之別致，園苑之優美，商場之繁華，住宅之宜人，留下很深印象。他們來自中國的封建農業社會，第一次橫跨了通向西方的資本主義文明的心理障礙，從而萌發了對近代文明的認同。

　　最早受清王朝總理衙門派遣，于1866年率同文館學生游歷歐洲達5 個月之久的斌椿，身歷目睹英、荷、德、俄、法等國城市，獲得很好的印象。斌椿訪問倫敦時，英國皇太子問道：“倫敦景象較中華如何?”斌的回答是：“中華使臣，從未有至外國者。此次奉命游歷，始知海外有此勝境。得見倫敦屋宇器具，制造精巧，甚于中國。”⑴荷蘭人在《明史》中被稱為“紅毛番”，但斌椿在海牙呆了5天， “日記”中稱道：“拉里(海牙)街道潔凈，樓宇高者四五層，頗修整。”⑵

　　1876年被中國政府派往美國參加在費城舉行的萬國博覽會的李圭這樣描述了費城的城市風貌：“城建于特爾拉洼河西岸，計地四百二十六正方里……外通海港，商船可直達城下，街道縱橫，其直如矢，寬自六七丈至十丈。……各街中砌鵝卵石，并仿輪車鐵路法，平鋪鐵路，專行馬車，左右稍低，夾植樹木，疏風蔭目。行人皆從兩旁磚石路來往，亦甚寬展。屋宇或砌紅磚，或砌美石，自二、三層高至五、六層。橋梁多以精鐵為之，有長至百余丈，寬至七八丈者，均堅固靈巧，而尤以域西‘志爾乃爾’一橋為特色。輪車鐵路約十余條，或徑空城而過。電線木桿，幾乎舉目皆是，難更仆數。有一桿上懸電線多至五、六十條者。……居民八十一萬七千有余，民房十五萬一千余所，工廠、店鋪，城內居多。”⑶

　　黎庶昌在游西洋時，對巴黎街道十分贊許。他認為：“西洋都會，街道之潔凈，首推巴黎”，街道兩旁種樹，林蔭下有咖啡館、油畫院、馬戲院。街正中有寬平馬車道，馬車道兩邊有整潔人行道。道旁的樹木排列有序，懸以煤氣路燈。晚上燈火如貫珠，如游龍，“論者據為地球上街道第一，殆非誣也”⑷。

　　在波士頓，洋務派隨員張德彝在《歐美環游記》中記載道：“閭巷密如蛛網，萬寶云連，百貨填溢，……濱海之區，往來番舶不計其數。”⑸

　　第二，深感城市近代工業文明的發達，如工人動輒數萬的巨大工廠、鋼骨鐵筋的橋梁、四通八達的鐵路、公路和電訊網絡等。

　　近代歐美城市展示出工業文明景觀，這對由東徂西的中國人無疑大開眼界，富有魅力。志剛在1868—1870年間出使歐美時，乘輪船，坐火輪車，參觀造船廠、毛織廠、水銀礦、瘋人院、紀念館、國會大廈，看顯微鏡、起重機，乃至抽水馬桶。有些人還坐過輕氣球，看到過早期的機器人，如中國徐建寅在德國柏林游歷蠟像院，見到一個蠟人足有輪，能據案疾書。蠟人還筆答了他們的問題⑹。

　　當年的張德彝(同治五年出訪歐美)，在美國蘇本遜坐纜車過河，“上下天光，人影倒置，是時疑在虛無縹緲之方矣”⑺。

　　劉錫鴻是一位思想很守舊的人，他以副使出使英國。盡管他向來主張“用夏變夷”，盲目自大，但出國以后有一些思想變化。他在倫敦觀覽水晶宮，感受頗深：“倫敦東南三十余里，有水晶宮，博雅那所筑館舍也。窮穹隆廣廈，上罩玻璃，琢石為人，森立道左……”“是夜往觀煙火，煙火制造之巧，非中國所及。……真奇觀也”⑻。

　　域外城市的公共設施也給他們留下了深刻印象。煤氣路燈、自來水、下水道、公園、電報局、學校、醫院、圖書館、育嬰堂、報紙、纜車、瘋人院、海濱浴場、游樂場、舞廳以及國會大廈等，均引起了中國人的盼顧。曾紀澤到倫敦時，得到的印象是：“英之各城皆有城主(市長)，能賞罰城中之民。……惟每城歲一易主。”⑼另一位出訪者則記載：“外國各城皆有地理書”，“開卷首載地圖，東西南朔，一一詳注，了如指掌。后書分數段，所有官府、官署、禮拜堂、花園、商鋪，系何名目，坐落何處，咸按字母，閱者一覽即知，無須向導。”⑽

　　第三，對歐美城市化加速有了一定的感性認識。在城市化過程中，歐美許多城市面貌日新月異。容閎對美國當時的城市化過程有實際感受。1847年初履美國時，紐約還是一個二三十萬人口的小城市，但到1909年“則已成為極大之都會，危樓摩天，華屋林立，教堂塔尖高聳入云表，人煙之稠密，商業之繁盛，與倫敦相頡頏矣”⑾。