無人駕駛航空貨運飛行器成為無人機領域發(fā)展的新寵，一些初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)瞄準增長強勁的電商配送市場。實力雄厚的制造商積極研發(fā)貨運無人機，并且進展迅速。

　　無人駕駛航空貨運初創(chuàng)企業(yè)瞄準增長強勁的電商配送市場

　　在亞馬遜效應的推動下，快速配送電商包裹的需求增長強勁，美國初創(chuàng)企業(yè)Elroy Air公司計劃今年推出其無人駕駛貨運飛行器的全尺寸原型機。該機是一種油電混動垂直起降多旋翼飛機，設計指標是搭載500lb貨物飛行480km。

　　Elroy Air公司正與美國聯(lián)邦航空局( FAA)和潛在客戶合作，希望最早能在2020年開始運營，包括國際市場和美國國內(nèi)市場。迄今為止，Elroy Air公司已獲得920萬美元的種子基金，計劃于年內(nèi)進行A輪融資，用于該無人貨機項目投產(chǎn)前的研發(fā)投入。

　　Elroy Air公司目標瞄準的是當前由卡車占領的點對點貨運市場，將快遞的范圍擴大到較小的社區(qū)。Elroy Air公司首席執(zhí)行官戴夫·梅里爾說，“城區(qū)范圍內(nèi)正在享受亞馬遜效應帶來的好處。我們看到的是擴大加急物流配送范圍的機會。”

　　科爾尼管理咨詢公司分析認為，美國2018年的當日達快遞配送市場規(guī)模預計將達到40億美元，在過去不到5年的時間里增長了100倍。Elroy Air公司倡議與業(yè)務發(fā)展部主管科菲·阿桑特表示：“亞馬遜效應正給其他電商企業(yè)帶來縮短配送時間的壓力。通過無人駕駛貨機服務于更小或更偏遠的社區(qū)，我們可以讓加急物流變得更加普及。”

　　這家總部位于舊金山的創(chuàng)業(yè)公司在過去1年半里一直在進行1/6比例的小尺寸驗證機的試飛，研究這種串列雙翼飛機的空氣動力學和控制問題，包括遙控飛行和全自主的端到端飛行。全尺寸的“查帕拉”無人機( Chaparral)長20ft，翼展30fto貨物裝在機腹下的模塊化可分離貨倉內(nèi)。

　　該機的油電混動推進系統(tǒng)包括為六個升力螺旋槳提供動力的電池，六個螺旋槳安裝在連接了前后兩個機翼的兩個小機身上，用于垂直飛行。一臺內(nèi)燃機為推力螺旋槳提供動力用以進行水平飛行，同時為電池充電。戴夫-梅里爾表示，油電混動可提供10倍于純電飛機的航程。他說，這架飛機設計用于在10，00Oft以下的空域自主飛行，配備廣播式自動相關監(jiān)視系統(tǒng)( ADS-B)，以檢測和避開裝有同類系統(tǒng)的其它飛機，同時還裝備了機載雷達，用以探測和跟蹤沒有裝備此類系統(tǒng)的飛機。

　　戴夫-梅里爾表示，Elroy Air公司根據(jù)美國聯(lián)邦骯空局( FAA)法規(guī)第1 07部分中關于小型無人機系統(tǒng)的規(guī)則進行了小尺寸驗證機的測試，但在全尺寸飛機上Elroy Air公司必須“更具創(chuàng)造性”。該公司計劃與位于美國西部的美國聯(lián)邦航空局無人機集成試點項目(IPP)合作，在政府擁有的土地上空試飛，并為真正的供應商提供貨運服務。“無人機集成試點項目基地是我們發(fā)展的催化劑，”科菲-阿桑特說。

　　“我們在貨物裝卸方面也取得了很大進展，”戴夫-梅里爾說。模塊化吊艙以貨運集裝箱為參考進行設計，旨在提高運營效率。“我們進行裝卸作業(yè)的是可分離的模塊化吊艙而非整架無人機。吊艙裝貨完成后放置在停機坪上，無人機無需等待裝卸貨物，”他補充道。無人機著陸后，滑行到指定位置放下送達的吊艙并拾取需要運送的吊艙，所有這些都將自動進行以節(jié)省時間。

　　戴夫-梅里爾說，Elroy Air公司貨物裝卸概念的靈感來自亞馬遜公司使用的倉庫機器人。“這為人員和機器人之間提供了非常清晰的界限。人員負責裝卸貨物，機器人將吊艙拾起并進行運輸。”

　　“這是最安全的操作方式，”科菲-阿桑特說，他從Uber Freight公司加入這家創(chuàng)業(yè)公司，Uber Freight公司是一項讓承運人與托運人相匹配的服務。Elroy Air公司的運營理念以Uber Freight公司的Powerloop為藍本，powerloop讓承運人直接運輸預先裝好的箱式掛車。

　　Elroy Air公司認為，這也適用于支線貨運市場，F(xiàn)edEx公司和UPS公司等快遞公司現(xiàn)在使用由一名飛行員駕駛的塞斯納208小型飛機將包裹運送到貨運樞紐。在這種業(yè)務模型下，飛機飛往城市卸貨，然后等待一整天，重新裝貨完成后，晚上飛回貨運樞紐。

　　“我們的飛機載貨量不如塞斯納208，但成本較低，一天中可以在當?shù)乩^續(xù)飛多條航線，擴大該地區(qū)的物流配送范圍，然后同樣可以在晚上返回基地，”梅里爾說。“不需要機場或充電基礎設施，”阿桑特補充道。

　　Elroy Air公司貨運無人機的目標用途還包括人道主義救援，用于向偏遠災區(qū)提供緊急救援物資，減少運輸時間并最大程度地降低人員生命危險。無人貨機拆解之后可裝在一個20ft標箱里進行運輸。

　　全尺寸原型機預計將“在未來幾個月內(nèi)”實現(xiàn)首飛，飛行包線拓展試飛預計將持續(xù)到2020年初。Elroy Air公司計劃在FAA法規(guī)第23部分的飛機和第27部分的旋翼機適航性規(guī)則下對該機進行適航性認證。目標是聯(lián)合美國國內(nèi)和海外的幾家物流企業(yè)在2020年推出第一個航空物流系統(tǒng)。

　　在Catapult Ventures， LevitateCapital和其他科技投資基金的支持下，Elroy Air考慮成為一家扮演飛機制造商和代表托運人運營飛機的物流企業(yè)兩種角色的公司。阿桑特說：“在成熟的公路貨運市場，有物流企業(yè)和卡車制造商。在無人航空貨運市場，既沒有運輸公司也沒有設備制造商，因此我們有機會在兩方面都學到些新的東西”。

　　制造商積極研發(fā)貨運無人機

　　就在幾年前，大型無人貨機看起來還是幾十年后的未來事物。但電商業(yè)務的增長和對快速配送的需求促使初創(chuàng)公司開始研發(fā)無人貨運飛行器，他們的目標是最早在2020年開始投入使用。

　　總部位于加利福尼亞州的Elroy Air公司和Natilus公司的小尺寸技術驗證機不久之后即將進行試飛，該州的另一家創(chuàng)業(yè)公司Sabrewing Aircraft公司希望今年秋天能夠開始試飛其65%比例的技術驗證機。

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