Igami解釋道，世界其他地區在科研產出質量上已經超越了日本。他說：“日本的科研效率并沒有降低，只不過其他國家的科研環境在過去幾十年里提升了太多。”

　　Igami說，有些退步來自經費不足。這份2023年的報告顯示，過去20年里，美國和德國大學領域的科研支出增長了約80%，法國增長了40%，韓國翻了3倍，中國增長量超過10倍。相比之下，日本的科研支出僅增長了10%。

　　但Igami也表示，即使能拿到更多經費，產出高影響力成果的研究仍有難度，因為日本科學家真正做科研的時間變少了。根據MEXT在2020年的一項分析，2002至2018年，大學科研人員做科研的時間從47%降至33%。

　　“大學科研人員被要求更多地參與教學、產業合作和社區互動。在醫學領域，醫院為了保證收入，讓青年研究員承擔更多的臨床工作，”Igami說，“雖然大學以不同方式回報社會很有意義，但這也會縮短科研時間。”

　　該報告的結果呼應了之前的一項調查，該調查發現，缺少科研時間是青年研究員對工作不滿意的一個主要原因。該調查團隊成員、日本豐橋技術科學大學的土木工程師Haruka Ono說，調查對象認為行政工作太繁重了。

　　她說：“從實驗室外國成員的簽證手續到房東來電話說你的學生沒有按時交房租，這些都是首席研究員要處理的事。

　　為了保證有更多時間做科研，東京大學的計算生物學家、日本學術會議青年研究員代表Wataru Iwasaki希望能有更多的支持員工，包括行政員工和實驗室技術人員，以及有商業知識的人員來推動與私營領域的合作。日本大學每20名研究人員配有一名技術人員——該比例在上述2023年報告中顯著低于其他國家。

　　Ono說，增加支持人員還能推動日本盛行的實驗室等級制的改革。傳統的實驗室等級架構決定資深教授控制著科研方向與資源，而青年教職員經常是協助的角色。比如，被選為獲得日本新大學基金的日本東北大學就承諾任命更多青年科研人員為首席研究員。但如果沒有支持員工，突如其來的權力反而會影響青年研究員的效率。Ono說，當她成為首席研究員時，她從毫無實驗室管理經驗，到學生依賴她指明方向，同時還要完成自己的科研目標，但在這期間，她完全沒有得到專業支持，她形容這一經歷令她“不堪重負”。她說：“這種焦慮對于開展長期、高影響力科研是毫無幫助的。”

　　Igami表示，看到壓力會隨科研資歷而增加，可能會讓選擇學術道路的青年科研人員感到猶豫。他說，博士生數量在過去20年里減少了21%。吸引更多比本科生和碩士生更有研究經驗的博士生，將是日本推動高質量科研的關鍵。

　　他說：“日本的科研環境相比之前毫無進步，學術界的職業前景反而更差了，因為越來越多的大學只向科研人員提供臨時崗位。”

　　原文以Japanese research is no longer world class — here’s why標題發表在2023年10月25日《自然》的新聞版塊上