古今中外，人們總是提倡勤勞節儉的美德，鄙視寅吃卯糧的惡習。欠債被認為對生活有著非常大的危害。只要看看代表人生智慧的諺語就一目了然：無債一身輕(中國);家庭生活一旦以借債為基礎，就不再自由而美好(挪威);窮人無債勝王子(英國);脫債就是脫險(英國);負債是無底的海洋(英國);與其負債起身，不如空腹上床(英國)……

　　然而，現實生活中，事情似乎沒那么簡單，甚至正好相反。回顧工業革命以來的世界經濟發展，我們會發現，債務起著至關重要的作用。它不但不是國家和人民的負擔，反倒是國家富強、人民幸福的主要驅動器之一。如果沒有債務，世界的發展要慢得多，國家和個人財富也將大大縮水。

　　漢密爾頓是最早洞察債務的益處的人之一。他所生活的18世紀，人們的觀念普遍保守，債務被絕大多數的人視為洪水猛獸，是將國家和個人帶入災難的魔鬼。漢密爾頓頂著巨大的壓力，寫了大量的文章闡述自己的觀點，向民眾和國會說明債務的好處。后來全球經濟的迅猛發展，證明了漢密爾頓遙遙領先于時代的遠見卓識。美國著名政治家韋伯斯特曾經如此評價漢密爾頓金融倡議對美國的重要性：“漢密爾頓創建的金融體系，是美國繁榮富強的神奇密碼。他叩開信用資源之門，財富洪流立刻洶涌澎湃。美國人民滿懷感激之情，世界人民滿懷敬畏之心。……他那不可思議的大腦靈機一動，整個美國金融體系就應運而生。”

　　亞歷山大·漢密爾頓(Alexander Hamilton，1755—1804)出生于英屬西印度群島的圣克羅島，是個私生子。小時候依靠母親經營的小店維持生活，13歲時母親去世，家里的朋友幫他找了個給會計當助手的活兒。

　　有一次，一場風暴襲擊了西印度群島。小漢密爾頓給一家報紙寫了一篇相關報導，文章引人入勝，登出來后很受好評。他的一些朋友覺得他是個可造之才，因此決定資助他去接受良好的教育。小漢密爾頓拿著他們的錢，來到紐約，申請到國王學院(現哥倫比亞大學)學習，但由于他受教育水平不夠，第一次沒有被錄取。他決定先到新澤西州伊麗莎白鎮的一所學校去學習。在那里漢密爾頓是學校里最勤奮的學生之一。同時，他寫了很多文章，每次都努力改進自己的風格。一年后，他被國王學院錄取了。

　　在國王學院讀書期間，漢密爾頓敏捷的才智，清晰的思維和出眾的表達能力讓老師和同學們感到驚訝。漢密爾頓還非常關心美洲殖民地的前途，參加了抗議英國統治的活動。獨立戰爭爆發后，18歲的漢密爾頓加入了北美民兵，在戰爭中屢立戰功。后來他擔任喬治·華盛頓參謀部的副官4年，成為喬治·華盛頓最信任的左膀右臂。1781年4月，他向華盛頓要求授予軍隊要職遭到拒絕，因而離開了參謀部。同年7月，他因指揮一個步兵營在約克鎮戰役中攻下英軍的一個堡壘而聲名鵲起。

　　戰爭結束后，漢密爾頓成為美國制憲會議代表及《美國憲法》起草人。1787年9月17日，他作為39個制憲會議代表之一，代表紐約州簽署了《美利堅合眾國憲法》。新憲法誕生后，他以極大的熱情投入到批準憲法的運動中。漢密爾頓與詹姆斯·麥迪遜、約翰·杰伊一起，先后在報紙上發表了85篇宣傳解釋新憲法的文章，其中51篇文章出自他的手筆。這些文章后來被匯編為《聯邦黨人文集》。該文集被認為是“美國政治學迄今最重要的著作”，是美國“政治理論的經典著作”，是美國政治文獻中“僅次于《獨立宣言》和《美國憲法》，位居第三的文獻”。

　　在華盛頓擔任總統期間，漢密爾頓被任命為美國第一任財政部長(1789—1795)。他從戰爭中經歷的艱難困苦以及戰后親身體驗到的聯邦政府軟弱無力的窘境中認識到，美國要成為一個繁榮富強的國家，必須建立一個堅固的各州聯盟，必須有一個強有力的中央政府。戰后，他一直為實現這一目標堅持不懈地斗爭。

　　1789年漢密爾頓出任財政部長時，他面對的是一個空空如也的國庫，幾乎不堪重負的戰爭欠債，瀕臨崩潰的國家信用。他向國會呈交一系列報告，提出了整頓財政與發展經濟的綱領。按照這個綱領實行了一系列財政政策，使長期積壓的債務問題得以解決，重建了美國在國內外的信用，健全了金融體系，建立了一套完備的財政管理制度。國家有了穩定的財政收入，從根本上結束了財政混亂狀況，為工商業的發展創造了有利條件。

　　沒有哪位開國元勛像漢密爾頓那樣對美國未來的政治、軍事和經濟實力有如此的先見之明;也沒有哪位開國元勛像漢密爾頓那樣構建了恰如其分的經濟體制，為美國后來的財富和實力奠定基礎。

　　漢密爾頓在人品和私德方面卻并不受人尊崇，他幾乎沒有朋友，在與主要政治對手托馬斯·杰斐遜的競爭中更是輸得慘不忍睹。后來，還卷入一樁通奸丑聞。1804年，他索性與政治對手、副總統阿倫·伯爾決斗，不幸命喪黃泉，享年49歲。在美國的開國元勛中，沒有哪位的生與死比亞歷山大·漢密爾頓更富戲劇色彩了。

　　然而，漢密爾頓的政治遺產，包括工業建國、建立一個強有力的中央政府、“負債強國”等等，卻在此后的美國歷史中起著越來越顯著的作用。由于漢密爾頓在美國金融、財政和工業發展史上占有重要地位，10美元的鈔票印上了他的頭像。2006年，漢密爾頓被美國的權威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第5名。

　　漢密爾頓為美國構建的貨幣金融體系有五大支柱：一、統一的國債市場;二、中央銀行主導的銀行體系;三、統一的鑄幣體系(金銀復本位制);四、以關稅和消費稅為主體的稅收體系;五、鼓勵制造業發展的金融貿易政策。漢密爾頓的五大支柱共同支撐起美國金融體系的參天大樹，最終使之成長為主導全球經濟的美元霸權體系。

　　漢密爾頓自始至終從整體國家信用角度來設計五大政策和制度安排。他說：“一個國家的信用必須是一個完美的整體。各個部分之間必須有著最精巧的配合和協調，就像一棵枝繁葉茂的參天大樹，一根樹枝受到傷害，整棵大樹就將衰敗、枯萎和腐爛。”

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