自“可持續發展”概念提出后，可持續發展思想得到不斷地深化和拓展。現代可持續發展的理論源于人們對環境問題的逐漸認識和熱切關注，其產生背景是因為人類賴以生存和發展的環境和資源遭到越來越嚴重的破壞，人類已不同程度地嘗到了破壞環境的苦果。
現代土木工程不斷地為人類社會創造嶄新的物質環境，成為人類社會現代文明的重要組成部分。在我國的現代化建設中，土木工程業已成為國民經濟發展的基礎產業和支柱產業之一。在土木工程的各項專業活動中，如建筑物、公路、鐵路、橋梁、水利工程、機場等工程的設計、建設和使用，可持續發展思想的納入將對促進人與自然地和諧，實現經濟與人口、資源、環境相協調發展起著至關重要的作用。
1 現代土木工程的特點
適應各類工程建設高速發展的要求，人們需要建造大規模、大跨度、高聳、輕型、大型、精密設備現代化的建筑物，既要求高質量和快速施工，又要求高經濟效益。這就向土木工程提出新的課題，并推動土木工程這門學科前進。它的發展趨向具體地表現在下述幾個方面。
1.1建筑材料方面
高強輕質的新材料不斷出現，比鋼輕的鋁合金、鎂合金和玻璃纖維增強塑料(玻璃鋼)已開始應用。但是這些材料有些彈性模量偏低，有的價格過高，應用范圍受到限制，因而尚待作新的探索。另外，對提高鋼材和混凝土的強度和耐久性，雖已取得顯著成果，仍需繼續進展。
1.2工程地質和地基方面
建設地區的工程地質和地基的構造及其在天然狀態下的應力情況和力學性能，不僅直接決定基礎的設計和施工，還常常關系到工程設施的選址、結構體系和建筑材料的選擇，對于地下工程影響就更大了。工程地質和地基的勘察技術，目前主要仍然是現場鉆探取樣，室內分析試驗，這是有一定局限性的。為適應現代化大型建筑的需要，急待利用現代科學技術來創造新的勘察方法。
1.3工程規劃方面
以往的總體規劃常是憑借工程經驗提出若干方案，從中選優。由于土木工程設施的規模日益擴大，現在已有必要也有可能運用系統工程的理論和方法以提高規劃水平。特大的土木工程，例如高大水壩，會引起自然環境的改變，影響生態平衡和農業生產等，這類工程的社會效果是有利也有弊。在規劃中，對于趨利避害要作全面的考慮。
1.4工程設計方面
人們努力使設計盡可能符合實際情況，達到適用、經濟、安全、美觀的目的。為此，已開始采用概率統計來分析確定荷載值和材料強度值，研究自然界的風力、地震波、海浪等作用在時間、空間上的分布與統計規律，積極發展反映材料非彈性、結構變形、結構動態以及結構與巖土共同作用的分析。進一步研究和完善結構可靠度極限狀態設計法和結構優化設計等理論；同時發展運用電子計算機的高效能的計算和設計方法等。
1.5工程施工方面
隨著土木工程規模的擴大和由此產生的施工工具、設備、機械向多品種、自動化、大型化發展，施工日益走向機械化和自動化。同時組織管理開始應用系統工程的理論和方法，日益走向科學化。有些工程設施的建設日益趨向結構和構件標準化和生產工業化。這樣，不僅可以降低造價、縮短工期、提高勞動生產率，而且可以解決特殊條件下的施工作業問題，以建造過去難以施工的工程。
2  土木工程與可持續發展
2.1土木工程材料可持續發展
強度抗震用鋼材是一種比較典型的生態建材，地震作用對土木工程構筑物的破壞極大。為了滿足建筑高層化、結構大跨度化以及結構抗震等要求，建筑結構用鋼材正向高強度化、極厚化、低屈服點和專用化方向發展。抗震設計中要求考慮鋼材的彈塑性，在地震時能夠吸收地震能量，所以開發了SN系列建筑專用鋼材，該鋼材與55、SM不同之處是對屈服比和收縮率等提出了要求。建筑業要求鋼材高強板厚，如采用過去添加元素的方法碳當量也隨之增高，必然降低焊接性，后來在生產造船鋼材技術的基礎上，開發了稱作TMCP(熱加工控制)鋼的建筑結構用鋼。
這種鋼材在碳當量相同的情況下，可生產強度更高的鋼材，對極厚板仍有良好的焊接性和強度穩定性，并可滿足焊接箱形斷面柱的大熱輸入焊接的要求。現在大于40mm的鋼板，幾乎全部使用這種鋼材。高性能混凝土是另外一種目前比較重要的生態建材，這是20世紀90年代才提出來的一種全新概念的混凝土。傳統混凝土設計思路以強度為主導。隨著混凝土強度的提高，其它各項性能，如抗滲、抗凍融、耐久性得到相應改善。但建筑技術發展到今天，對混凝土提出了更高的要求，特別是一些施工難度大、使用環境惡劣、維修工作困難，而混凝土質量要求又高的工程，僅僅靠提高強度是不夠的，必須同等改善混凝土工作性能、體積穩定性、抗凍融耐久性、在惡劣環境中的使用壽命長等性能。為滿足這些要求，混凝土必須向高性能化方向發展。
2.2土木工程設計環節的可持續發展
    2.2.1設計方案的選擇要充分考慮可持續發展因素
設計方案的合理性和先進性是設計質量的基礎。專業設計方案的選擇，在確保設計參數、設計標準、設備和結構選型、功能和使用價值以及滿足使用、經濟、美觀、安全、可靠等要求的基礎上，還應充分考慮工程所在地的生態、地理、人文環境特征，在設計的各個環節引入環境概念。選擇有利于可持續發展的場址、場地規劃設計、建筑節能設計和利用可再生能源等。力求做到工程與周圍生態、人文環境的有機結合，增加人居環境的舒適和健康，最大限度地提高能源和材料的使用效率，做到開發利用與保護環境并重，達到可持續發展。
    2.2.2重視設計中各專業間的技術銜接對可持續發展的影響
一項大的土木工程，一般要經過初步設計、技術設計和施工圖設計三個階段。在這三個設計階段中會存在建筑、結構、設備等各專業間的相互銜接。設計過程中若各專業的技術人員對材料、規范、新技術和設計經驗等的熟悉度和尺度把握不統一，在利用資源和環境保護方面的認識和經驗存在差異，將會對整體工程項目的質量和可持續發展產生影響，工程項目投入使用后的可持續發展將不能得到充分體現。
為了使設計過程中設計部門及設計各專業間能做到協調和統一，內部各專業間應加強溝通、交流與學習，對設計項目所涉及的各個方面進行全面的調查研究，對可持續發展的工程實際運用進行探討和實施。同時，協調好各種功能的要求，在一定的投資數額范圍內將設計做得更好，使新研究成果得到充分利用。
2.3土木工程施工階段的可持續發展
土木工程施工階段的可持續發展的核心是業主設計單位和承包商應當識別場地內現有的自然、文化和構筑物特征，并通過合理的設計、施工和管理工作將這些特征保存下來。可持續的場地設計對于減少這種干擾具有重要的作用。應明確以下幾點：場地內哪些區域將被保護、哪些植物將被保護，并明確保護的方法；怎樣在滿足施工、設計和經濟方面要求的前提下，盡量減少清理和擾動的區域面積，盡量減少臨時設施和施工用管線。具體來看，則需要從以下幾個方面去保證土木工程施工階段的可持續發展。
首先，盡量利用可回收資源，可回收資源的利用是節約資源的主要手段。其次，要減少材料的損耗。通過更仔細的采購，合理的現場保管，減少材料的搬運次數，減少包裝，完善操作工藝，增加攤銷材料的周轉次數等降低材料在使用中的消耗，提高材料的使用效率。第三，要節約電能。通過檢測利用率，安裝節能燈具和設備、利用聲光傳感器控制照明燈具，采用節能型施工機械，合理安排施工時間等降低用電量，節約電能。第四，要節約水資源。通過檢測水資源的使用，安裝小流量的設備和器具，在可能的場所重新利用廢水或者循環利用生產水等措施，來減少施工期間的用水量，降低用水費用。
3 結語
在土木工程的各項專業活動中，都應考慮可持續發展。這些專業活動包括：建筑物、公路、鐵路、橋梁、機場等工程的建設，海洋、水、能源的利用以及廢棄物的處理等等。可持續發展最有效的手段是減少能源的消耗。在設計和使用建筑物過程中，應盡量尋求節約能源的方案，多利用風能、太陽能和再生能源。
土木工程當今的發展是人類智慧的成果，土木工程是為了人類存在而存在。堅持可持續發展道路，努力創新。土木工程定會走向新的高峰。